Das Abendpfauenauge ist in ganz Europa und den Westteilen Asiens verbreitet. Die Falter sind häufig anzutreffen und steigen im Gebirge bis in in eine Höhe von 2000 m auf.

Sie erreichen eine Größe von 70-80 mm. Ihr Saugrüssel ist reduziert, sie nehmen keine Nahrung auf sind von Mai bis September in einer bis zwei Generationen anzutreffen. Die Eier werden einzeln oder paarweise auf der Wirtspflanzen abgelegt. Aus diesen schlüpfen nach etwa einer Woche die Junglarven. Die Raupen von Smerinthus ocellata entwickeln sich bevorzugt an Weide (Salix) und Pappel (Populus), teilweise auch an Schlehe, Linde und an Obstbäumen. Die Altlarven verpuppen sich im Boden knapp unter der Erdoberfläche.