Der deutsche Name Weißlinge wird nur einem kleinen Teil der Arten gerecht, ein großer Teil weist nämlich eine gelbe, blaue, rote oder schwarze Grundfärbung auf. Der bekannteste Vertreter der Weißlinge ist sicherlich der Kohlweißling (Pieris rapae).

Pieriden sind weltweit verbreitet. Sie haben aber, im Gegensatz zu anderen Schmetterlings-Familien, auch die kalten Regionen der Arktis und Antarktis besiedelt und sind bis in die Hochgebirge vorgedrungen. Von den ca. 1500 Arten werden für Mitteleuropa 15 Arten, für ganz Europa 38 Arten angegeben.

Die Falter unterscheiden sich von den restlichen Tagfaltern durch gut entwickelte Vorderbeine, Männchen und Weibchen haben meist unterschiedliche Zeichnungen. Die Klauen sind gegabelt.

Die sonnen- und wärmeliebenden Arten bewohnen bevorzugt waldlose Regionen. Sie sind an Waldrändern, auf Feldern, in Steppen, sogar in Wüstengebieten anzutreffen. Die Falter haben ein großes Wasserbedürfnis, sie halten sich gerne in großen Scharen an feuchten Stellen auf, um hier zu trinken.

Einige Arten können an Kulturpflanzen schädlich werden.