Den deutschen Namen haben die Arctiiden erhalten, da viele ihrer Larven eine fast bärenfellartige Behaarung aufweisen.

Diese umfangreiche Familie ist weltweit mit mehreren tausend Arten verbreitet. In der Paläarktis ist sie allerdings nur mit ca. 500 Arten vertreten, bei uns kommen etwa 50 Arten vor.

Überwiegend mittelgroße, kräftige Falter mit breiten Flügeln, die häufig auffallend bunt gefärbt sind. In der Größe sind die Bärenspinner mit einer Flügelspannweite von 5-80 mm recht variabel. In Ruhe werden die Flügel flach dachartig dem Körper angelegt.

Meist groß und dicht behaart, oft mit »Stacheln«, die leicht abbrechen.

Falter: Viele nachtaktive Arten, die tags an Stämmen, Holzzäunen und in Stammritzen ruhen (eine ganze Reihe dieser lebhaften Arten sind auch tagaktiv). Die Falter besitzen oft am Nacken eine Öldrüse, aus der bei Beunruhigung ein zähflüssiger Tropfen ausgesondert wird. Dieser hat eine abschreckende Wirkung auf Feinde. Beidseitig am Metathorax sitzt ein Tympanalorgan. Dieses spricht auf Ultraschallortungslaute von Fledermäusen an.