Mit weltweit über 3000 Arten gehören die Buckelfliegen zu den größeren Dipterenfamilien. Man vermutet aber, daß tatsächlich ein Mehrfaches an Arten existiert. In Deutschland sind bisher um 350 Arten beschrieben worden.

Die Imagines der Phoriden sind mit 0.5 - 6 mm kleine bis mittelgroße, meist grauschwarz gefärbte Tiere. Ihren deutschen Namen verdanken sie dem hohen Thorax, der seitlich gesehen ausgesprochen buckelartig erscheint. Man kann sie leicht an ihrer charakteristischen Flügeladerung erkennen: Die vorderen 3 Längsadern sind verdickt und reichen kaum bis zur Flügelmitte, außerdem fehlen sämtliche Queradern. Insgesamt liegt eine Tendenz zur Flügelreduktion vor, die bis zur vollkommenen Flügellosigkeit reicht. Auch ihre ruckartige, zickzack-förmige Bewegungsweise ist ein auffallendes Merkmal.

Die Imagines der einzelnen Arten haben die unterschiedlichste Lebensweise: Manche sind Blütenbesucher, andere ernähren sich räuberisch oder lecken an verrottenden Pflanzenmassen. Eine spezielle Gruppe der Phoriden kommt regelmäßig in Ameisen- und Termitenbauten vor. Einzigartig ist bei verschiedenen Vertretern das Vorhandensein eines Hermaphroditismus, d.h. bei einem Tier sind sowohl männliche, als auch weibliche Geschlechtsorgane ausgebildet. Die Tiere leben zunächst als Männchen, im Laufe der Zeit entwickeln sich dann aber die weiblichen Geschlechtsorgane aus.

Mehr zu Phoriden mit parasitischer Lebensweise siehe Phoridae in Parasitoide-Online.