Hummelschweber gehören mit zu den größten Dipteren-Familien. Weltweit wurden über 4500 Arten beschrieben, in Deutschland sind allerdings nur 34 Arten anzutreffen.

Hummelschweber sind gedrungen gebaut. Sie besitzen meist einen langen, nach vorn ragenden Rüssel, der allerdings bei manchen Arten kurz ausgebildet oder reduziert sein kann. Der Körper ist oft pelzig behaart (hummelähnlich), andere Arten sind hingegen düster gefärbt.

Sie sind ausgezeichnete Flieger und können (ähnlich wie Schwebfliegen) in der Luft "stehen", dann aber blitzschnell davonschießen. Sie sind im Flug durch eine typische Beinhaltung gekennzeichnet: Die Vorder- und Mittelbeine sind nach vorne, die Hinterbeine nach oben ausgestreckt. Die Imagines der Hummelschweber ernähren sich von Nektar.

Die Larven sind durch eine parasitische Lebensweise gekennzeichnet: Sie entwickeln sich in Nestern verschiedener Bienengattungen oder anderer Hymenopteren. Hier ernähren sie sich vom Futterbrei, später auch von der Brut. Sie parasitieren auch Hymenopterenlarven, Schmetterlingsraupen- und puppen sowie Käferlarven.

Trotz ihres bedrohlichen Rüssels sind Hummelschweber für den Menschen absolut harmlos. Positiv sind sie in Ländern, wo sie als natürliche Gegenspieler an Heuschrecken und Tsetsefliegen schmarotzen.

Mehr Informationen zur Lebensweise der Hummelschweber findet man in Parasitoide-Online