Ursache: Die Käfer übertragen einen Pilz, der für das Ulmensterben verantwortlich ist. Dabei handelte es sich zunächst um Ophiostoma ulmi (=Ceratocystis ulmi). Dieser Schlauchpilz (Ascomycet) wurde vermutlich am Anfang des 20. Jahrhunderts aus Asien nach Europa eingeschleppt. Seit etwa 1970 kam in einer zweiten Welle einen neue Art, Ophiostoma novo-ulmi, zu uns herüber.

Ablauf der Infektion: Zunächst übertragen die Käfer den Erreger beim Reifungsfraß in lebende Zweige. Von hier aus breitet er sich weiter aus. Betroffene Baumteile sterben ab und werden vom Käfer mit Eiern belegt. Der Pilz besiedelt dann auch die Rinde. Er sporuliert in den Fraßgängen der Käferlarven in der Rinde, so daß ausschlüpfende Jungkäfer mit den Sporen kontaminiert werden und sie auf andere Bäume übertragen können.

Krankheitsbild: Zunächst welken und vergilben die Blätter an einzelnen Zweigen im oberen Kronenbereich. An befallenen Zweigen ist der äußerste Jahrring braun verfärbt. Unter der Rinde finden sich Fraßgänge des Borkenkäfers. Befallene Bäume sterben meist innerhalb eines Sommers ab.

Neben dem Großen Ulmensplintkäfer wird der Pilz auch durch den Kleinen Ulmensplintkäfer (S. multistriatus) übertragen.