Noch vor 20 Jahren schätzte man die Bestände des Afrikanischen Elefanten auf etwa 1.3 Millionen Exemplare. Seither sind die Bestände auf ca. 500.000-600.000 Tiere zurückgegangen. War der Afrikanische Elefant im 16. Jahrh. Noch über fast ganz Afrika verbreitet, so wurde er seither stark zurüchgedrängt. Hauptursachen für die starke Dezimierung sind die Nachfrage nach Elfenbein und der damit verbundene illegale Handel, sowie die durch das starke Bevölkerungswachstum entstandenen Landnutzugskonflikte zwischen Elefant und Mensch. In manchen Regionen Afrikas haben die Populationsdichten jedoch durch die Naturschutzbemühungen über die Tragfähigkeitsgrenzen zugenommen, so z.B. in Zimbabwe. Folgen sind eine z. T. nachhaltige Schädigung des Waldes, der sich nicht mehr regenerieren kann.