Lemuren sind bereits aus der frühtertiären Zeit in Schichten Europas und Amerikas nachgewiesen worden. In der heutigen Zeit ist ihre Verbreitung jedoch nur noch auf Madagaskar und die benachbarten Komoren beschränkt. Ihre dortige Dominanz ergibt sich aus der Tatsache, daß höhere Affen nicht nach Madagaskar gelangten und so mit den Lemuren in Konkurrenz treten konnten. 2/5 der madagassischen Säugetiere sind Lemuren. Sie spielen so in dieser Region eine genauso bedeutende Rolle wie die höheren Affen in Afrika.

Bei unseren heutigen Lemuren handelt es sich um kleine bis mittelgroße Affen, deren Gewicht 30 g (Microcebus myoxinus) bis 7 kg (Propithecus diadema) betragen kann. Gebiss: 2 1 3 3 / 2 1 3 3 (mit Ausnahmen, so Wieselmakis, die in der Jugend die oberen 2 Schneidezähne verlieren). 5 Finger und Zehen, die an den Spitzen verbreitert sind und Nägel tragen. Nur die 2. Zehe trägt eine Kralle, die als Putzwerkzeug dient.

Die Lemuren sind überwiegend Pflanzenfresser, einige Arten ernähren sich auch von Insekten. Sie halten sich überwiegend in Bäumen oder in großen Gebüschen auf.

Systematik